这台可编程机器人能教小朋友写代码

文章来源:行业新闻 2023-11-03

  现在可编程机器人盛行,可是寻找一款真正适合孩子的可编程机器人还是很难的。

  笔者家的猫Lola与家中四娃儿呆久了,变得一点儿不怕生,始终都很淡定。但当Lola看到有三个轮子的机器人滚动到客厅时,也没法愉快地扑腾她的小爪打节拍了。或许机器人的声响真把她唬住了。

  这个机器人就是Dash,和它类似但体积缩水些的,是它的拍档Dot,它俩都是科技勇于探索商业模式的公司Wonder Workshop的杰作。两个机器人特擅长逗猫,猫被逗得能激动地跳下沙发。不过,它们更大的本事是教孩子编程。

  Wonder WorkShop2013年时名为Play-i,机器人Dash&Dot也还叫Bo&Yana,直到通过利用这对机器人进行预购,一个月内赚了150万美金,公司才更名换姓。

  近两年,Wonder Workshop获得风投1460万美金的融资,并完成数千万的销售业绩后,开始宣传它们“机器人能引导孩子进入电脑编程世界”的愿景。Dash&Dot组合售价299.9美金,单个机器人Dash则售169.99美金。

  公司首席执行官Vikas Gupta说,“我们想做些小孩子也能玩的产品。大多数机器人组件都为青少年设计,我们便想创造个能满足5岁到10/11岁孩子需求的机器人。”

  Wonder Workshop选择将Dash&Dot的外观设计为球形而非人形,可能有俩原因:其一是节省本金,以保证售价能被大众接受;其二是留给孩子更多想象空间,机器人外观可随孩子使用时需要的角色而变化。

  “我们希望Dash&Dot可以有孩子想象中的任何外形,可以是个怪物,动物甚至是鬼魂。它们是孩子想象中的任何东西。”他说,“Dash有轮子但外形并不像卡车汽车,它并未设计成只适合男孩儿玩。”

  Go是其中最基础的应用:孩子用它控制机器人照明、发声及移动(Dash)和录制自己的声音。而Path则可更方便的操控Dash,孩子可在屏幕上画出点状指令,控制Dash的动作及发声,机器人按照接收到的指令做动作。

  我六岁的儿子一下就被前俩款APP迷住了,但他并不待见Xylo——这款在xylo手机附件(另行购买)上打节拍便可控制Dash按照指示奏乐的APP。

  无疑,功能最强大的是第四款APP—Blockly,它是与Google 同名、定制版的可视化编程工具。Blocky可教孩子如何编程来移动Dash,让它摇头晃脑,换着方式发亮,发出声音,避开障碍物,移动周围物体或者回应周边拍手声音等。

  我儿子本来是很难专注在一件事情上的,但玩这俩个机器人所遇到的编程困难反而教会了他如何专注。为了将我的虚拟角色设定成“只为他的成功鼓掌的人”,他的注意力根本就没分散过。

  “你可以在孩子学习编程时多观察屏幕,当然,我们更主张孩子自己操作编程并通过Dash来实现动作。这种通过物质形态变化将某些观念引入生活中的做法,对孩子有更大的成长指导意义。”Gupta回复我说。

  与其他教孩子编程的创业型公司一样,Wonder Workshop也避而不谈建议消费者购买使用机器人的原因,仅仅是为引导孩子走上编程员生涯。

  “对孩子而言,编程可以培养他们换个角度看世界的能力。”Gupta说,“无论他们长大后做什么,这种能力都将成为他们的竞争力。孩子并非一定要做编程员或计算机科学家,他们能够做建筑师,医生或任何他们想做的工作。

  Wonder Workshop想方设法让机器人陪伴孩子整个成长过程,从较简单的适合5、6岁孩子的Go和Path应用,到吸引稍年长孩子使用的Blockly,最终希望能够通过机器人让少年儿童都能运用Obj-C语言和Java语言为机器人编写独创的应用程序。

  即便,Blockly中的难题设计已经应用在其他APP和Kano、Tynker&Scratch的硬件中,它可将编程和讲故事融于一体的特点仍然使我印象非常深刻,Blocky这一设计让孩子都能更好的理解和玩耍了。

  它每个难题是编程目标,更像是个小故事,好比Dash正在逃离外星人(假想中),这同时也是个APP中的谜题。正是这些小故事样的谜题,让我儿子迷上了沙盘,他可以在其中自由发挥进行编程创作。

  现在,我儿子已不再爬地板上移机器人,或摇它脑袋来帮它转身了;而是(在APP中)将机器人设定在一片丛林中与食人熊搏斗,或设定在舞台上跳机器人版的《X音素》。这些个难题设计像乐高游戏里“建筑砖连接头”的附件般,更激发了他的创造力。

  对WonderWorshop而言,目前仍处在起步阶段,同Kano一样,它们要时刻面对挑战——向全球家长(及学校)售卖硬件的同时,持续研发新APP,并说服其他软件开发者共同为Dash&Dot研发软件。

  公司建立了机器人主题社区,包含了优酷秀—“ Dash&Dot 秀”供孩子们观看,并发布了相关资源来帮助教师授课应用。“这个社区是为孩子、老师及父母能共享各自的创新而建立的。”Gupta说。

  Gupta的公司——WonderWorkshop有个更大的目标:每笔交易都捐赠1美元给“铅笔的承诺”教育慈善组织,用来在发展中国家创办学校。

  “办一所学校要消耗约25100美金,我们能保证25000部机器人的销量”Gupta说,“若售出5万台机器人,我们就能资助俩所甚至更多所学校。我们也已经有优秀的合伙人在建设经营那些学校了。”

  我重回到家,即使是我家猫Lola最终也臣服于Dash&Dot。虽然目前看来,Lola还没打算征得儿子同意后就去玩外星人或食人熊,但她必然不会是最后一个学着与这些教育性机器人共处的猫咪。

  (本文由儿童科技投稿,本文出自微信公号:Innovate4kids-new)

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